Велосипед прочно вошел в нашу жизнь не только в качестве одного из вариантов транспорта для воскресных прогулок, но и для большинства любителей стал едва ли не самым любимым средством передвижения в туристических поездках. И свидетельством тому являются, все чаще и чаще появляющиеся в сети, новости о том, что очередной любитель велосипеда отправился или уже завершил кругосветное путешествие на своем двухколесном педальном байке.
Действительно, современный велосипед обладает всеми качествами для длительных путешествий: удобство, скорость, надежность... А даже если поломка и случается, то заменить нужную деталь можно практически в любом городе любой страны мира. Но это сейчас, а в конце 19-го века, когда велосипед еще только-только начинал приобретать популярность, его конструкция была еще очень далека от идеальной. Тем не менее, именно тогда было совершено первое кругосветное путешествие на велосипеде.
Американец Томас Стивенс, родившийся 24 декабря 1854 года, заразился страстью к велосипеду еще в детстве и из года в год эта страсть только крепла. Самым популярным тогда велосипедом был пенни-фартинг, имеющий большое колесо впереди и маленькое сзади, цепи на таком велосипеде не было и педали были прикреплены непосредственно к переднему колесу из-за чего велосипедисту приходилось сидеть над этим огромным колесом, а в процессе езды, особенно с горки, была велика вероятность упасть с него. Но трудности не пугали Стивенса. И 22 апреля 1884 года, бросив работу шахтера в Колорадо, взяв с собой немного денег и свой надежный Smith & Wesson 38-го калибра, Томас отправился в путь.
Проехав почти 6000 километров, Томас добрался до Бостона, где устроился на работу корреспондентом местного журнала. Но оседлая жизнь была не для него и, подзаработав немного денег, он двинулся дальше.
На пароходе из Нью-Йорка он добрался до британского Ливерпуля и пересек на велосипеде всю Англию, далее на пароме во Францию и снова на велосипед и в Стамбул. На протяжении 1885 года он побывал в Турции, Курдистане, Армении, Ираке и Иране. Весной 1886 года он из Афганистана двинулся в грузинский Батуми, откуда снова на пароходе через Суэцкий канал добрался до Индии. Далее были Сингапур, Вьетнам, Китай и Япония, откуда он, воспользовавшись пароходом, добрался до Сан-Франциско.
В сумме Томас Стивенс преодолел на велосипеде около 13500 километров. Имея за душой совсем немного денег, не зная иностранных языков, на велосипеде, который приходилось чаще толкать, чем на нем ехать - этот человек первым совершил то, на что и в наше время решится далеко не каждый.
